在中国民间文化中，12生肖的来历可以追溯到几千年前的古代传说。据说，古时候，神仙在某一天举行了一场生肖竞赛，以决定哪些动物能够被列入中国的十二生肖。这个故事成为了中华文化中一个重要的组成部分，深深地影响着中国人民的日常生活和价值观念。
12生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每个生肖都有其独特的特征和意义，它们也被用于预测人们的运势和个性特点。
传说和意义
关于12生肖的来历，有很多版本的传说流传至今。其中最有名的一个版本是关于生肖竞赛的故事。
相传，当时的玉帝希望为每个年份指定一种代表动物，以此来纪念它们对人类社会作出的贡献。于是，玉帝决定举行一场比赛，邀请所有的动物参加。比赛的规则是，参赛动物必须过河，而且还需要按顺序通过，第一个通过河流的动物将成为第一年的生肖代表，第二个通过河流的动物将成为第二年的生肖代表，依此类推。
比赛的日子到了，所有的动物都准时到达了指定的地点。然而，河流非常宽阔，动物们发现自己无法一个跳过去。正在这时，聪明的老鼠提出了一个主意。老鼠请求可爱的牛在自己的背上搭桥，这样它就可以借助牛的力量通过河流。牛同意了，老鼠就跳上了牛的背部，然后他们一起游过了河流。当他们接近河岸时，老鼠猛地跳下来，成为了第一个通过河流的动物，从而成为了首个生肖。
其他的动物们也陆续通过了河流，每个动物都依照到达的顺序确定了自己的位置。最后到达河岸的是慢吞吞的猪，于是它成为了最后一个生肖。所有的动物不仅成功通过了河流，还因为它们的努力和友谊结成了一个紧密的群体。
这个传说不仅展示了动物们聪明机智的一面，也传达了人与动物和谐相处、互相帮助的核心价值观。因此，无论是在中国的农村还是城市中，12生肖都被广泛应用于日常生活、民间艺术和各种文化表达中。
生肖与人性格
除了作为一个民间传说的一部分，生肖也被认为能够揭示一个人的性格、运势和命运。根据传统的观点，每个生肖都有其独特的特征和影响力。
对于在某个特定生肖年出生的人来说，他们认为这将对他们的个性产生深远的影响。这些个性和影响通常是根据生肖特征以及与之相关的五行理论而确定的。例如，属鼠的人被认为聪明、机智，属牛的人被认为勤劳、坚毅，属虎的人被认为勇敢、有冒险精神，以此类推。
这种信仰已经融入到中国日常生活中，许多人在做重大决策、选择合适的职业或进行婚姻匹配时，都会参考他们的生肖。有时甚至会咨询专业的命理师来帮助他们解读生肖对他们个人发展和关系的影响。
文化表达
12生肖作为一个丰富的文化资源，也被广泛地应用于中国的民间艺术和文化表达中。
例如，在中国的民间绘画中，我们常常能够看到以生肖为主题的作品。这些绘画通常以生动的色彩和夸张的形象来表现各个生肖的特征和形象，寓意着吉祥和好运。
此外，生肖也被用于春节和其他传统节日的庆祝活动中。在春节期间，人们会制作代表每个生肖的红包、绘制吉祥图案、举行游行和舞龙舞狮等庆祝活动。这些庆祝活动不仅活跃了节日气氛，也传承和弘扬了中国传统文化。
总之，12生肖的来历和意义在中国文化中具有深远的影响。它们不仅是一个重要的民间传说，也是人们探索自身性格、命运和与动物和谐相处的方式。无论是在传统节日、民间艺术还是个人生活中，我们都能够感受到生肖所带来的积极影响。